中国姓氏众多，奇姓怪姓屡见，如日月风云雷等天体气象，地山河田江池等地形地貌姓甚为平常，植物花卉，家禽动物姓亦属常见，还有数字用具等姓。姓是传承下来的，不好更改;而名是后起，但奇名、怪名史不绝笔，民间地方丑名怪名依然相传。
从历史上看，战国时有谬毒。汉初有被汉高祖封为海阳侯的摇毋余。汉武帝时著有解释贵族礼制的《后氏曲名记》的博士近君，以及丁外人、室中同等。后汉有食子公。晋有刁凿齿。宋有姓名皆异，与秦桧一起制造岳飞冤狱的奸臣万俟呙(mo qi xie)。清朝雍正皇帝谋取皇位后，把其兄弟允塘、允民等拘禁，改允塘的名字为塞思黑，改允民为阿其那，意为猪狗，以示憎恨。清乾隆年间的学者杭世骏，归隐杭州，制一舫游西湖，取名“杭杭杭”。第一个杭字意为杭州，第二个杭字意为自己的姓，个杭字意为方舟(《诗》有“一苇杭之”)，合起来说就是杭州杭姓的游航，其可以说很怪异了。清代还有骚达子、粘克升、要问政，等等。还有以无名为名者。
还有因怕同名而造字，从而起一些怪异的名字的。如三国时吴国孙休钞旧文会合自造字，给几个儿子分别命名为：孙覃(音湾)、孙寞(音工)、孙矩(音莽)、孙庖(音褒)，既避讳又与众不同。唐代武则天更是为自己取名为矍(音照)，企图说明她是兼有日月之光辉，永远挂在天上，让万民共仰，万代同瞻。孙中山先生在从事反清民主革命时，清廷对他又恨又怕，把他与郑弼臣、陆皓东、尤列称为四大寇，而孙文的“文”字加三点水成“汶”，意为蒙受尘垢的意思。
近人取名也有采用古字的，如国学大师章太炎为女儿取名为圭，圭字是丽的古写。
民间有些地方则以数字、出生重量为名或以丑为名。如湖南湘潭，有些人的小名是按数字称呼，如“五十伢子”、 “四十伢子”、“三十阿公”之类，这些有的是按出生时父亲的年龄，有的是按祖父的年龄周易起名。
江浙有的地方按出生时的重量周易起名，如鲁迅小说：《风波》里九斤老太的儿子七斤，七斤的女儿六斤等。
南方不少地方也有起丑名的习俗，如给孩子周易起名：果狸七、风柜十、尿桶八、三斤狗等等。
这是为什么，大致说来，见于历史记载的奇名、怪名多出标新立异的心理，一般人是显示自己与众不同或表示某种主张;而皇帝和贵族则多为炫耀自己高人一等的地位和气派。至于地域性的数字名、重量名和丑名则属于当地的习俗，这是历史形成的。随着社会、文化的发展进步，愚昧落后状况的改变，人们心理习惯的变化，这种以数字、重量和以“丑”字为名的现象会逐渐消失。