黄姓与本族远古先民对天然黄色的感悟有关。古人就以青、黄、赤、白、黑五色作为主要的颜色，并配上方位：青一东，黄一中，赤一南，白一西，黑一北。黄色的方位，正好在东南西北四向的中央。古老的中原大地，遍地皆黄，还有奔腾千里的黄河。
黄姓的古代先民，是一个崇拜黄色事物的氏族，故自称黄人黄族。他们先有了黄色的概念、词汇，但却没有表示这一概念的文字;而喜爱黄色事物的这个“黄族”氏族，恰好他们又喜爱佩玉，于是，他们就以能反映本氏族特征的佩玉的图形符号来代表他们的氏族，这样，原来是表示佩玉的“黄”字，被借来表示黄色，成为黄色的符号，也成为表示黄人的标志。文字随着历史的演变，黄字的本义早已成为了历史，后人常用的却是它的假借义。
一、来源于少昊氏，在远古蒙昧洪荒时代的中国东部地区，有许多以鸟为图腾的原始人群，生活在这一广大地区，典籍称之为东夷。其中有9支氏族最为强盛，组成为部落联盟集团，史书称其为九夷。据《古本竹书纪年》，这九夷是畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、凤夷、阳夷。其中的黄夷氏族，就是黄姓的最古老的族源。
黄夷是因为崇拜黄鸟而得此名。其发源地在今内蒙古东部、燕山之南的辽河西源西拉木伦河流域。远古时代，在燕山南面的古幽州一带，栖息着各种鸟类，其中有一种后人称为黄鹂、黄莺的黄鸟。这种黄鸟，不仅小巧精灵，色泽艳丽，而且叫声清脆，婉转悦耳。《诗·周南·葛覃》的第一节这样描写：“葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。”对于长期采集、狩猎在山林中的原始先民们来说，这小巧活泼的小黄鸟，它们成群地在空中林间飞腾、跳跃、呜叫，给先民们带来天籁般的谐趣和原始愉悦。他们对黄鸟的喜爱之情，转而变为尊敬，后来发展至顶礼膜拜，就把它当作自己氏族的守护神和标志，因而也就成为这一氏族的图腾。这个氏族就叫做黄鸟族、黄氏族，简称为黄夷、黄族、黄人，成为东夷族鸟夷的一支。
黄氏族人所居之地，地名多带黄字。辽河西源西拉木伦河，古代叫黄水，后来才改为“潢水”。《热河志》卷七十一潢河：“《新唐书》始作潢字，辽金史因之。《清一统志》原本谓别于西黄河，故曰潢。”后来，黄人由内蒙东部向东南方向迁徙，经河北迁安县西的黄山和束鹿县的黄丘进入山东半岛，加入东夷集团，成为九夷之一的黄夷。今山东黄县东南有古黄城，掖县南有黄山，兴博县有黄山，黄阜、济南西南60里也有黄山。这一带就是远古黄夷栖息活动的地区。
在东夷集团中，黄人的势力发展非常迅速，很快就成为东夷集团中势力强大的一支，因而被推尊为部落联盟首领。在野蛮时代中期，东夷部族集团由凤夷氏族的少昊金天氏为部落联盟大首领时，黄夷就与风夷结成了婚姻氏族，后来又加入了少昊部落。当时，东夷集团都普遍崇拜鸟。由于东夷集团大首领少昊氏族的图腾是凤，因此凤便成为百鸟之王，成为了神鸟。凤鸟中有一种雌性的鸟，叫做皇(后来写作凰)。这种鸟与黄鸟一样，通身都鲜艳亮丽的黄色羽毛，而且这两种鸟名的读音完全相同。皇鸟是凤鸟的配偶，恰巧黄夷又是凤夷的婚姻氏族。这些相同、相似、相通之处，黄人便自然地用凰鸟来取代原来作为氏族图腾的普通小黄莺，崇拜的对象改成了凰鸟。这样，黄鸟变成了皇(凰)鸟，黄夷的图腾由黄鹂鸟变为金凤凰。
当历史进入到野蛮时代中期，大约是炎黄之世时，东方黄夷部落部分成员陆续内迁到了华北平原和黄河中下游地区时，展现在他们眼前的尽是一片黄色：黄色的平原，黄色的山峦，还有横穿北部中国的黄色的大河，人们便崇拜起大地和大河并把这条河叫做黄河。
由于黄人内迁中原，用原本是黄鹂鸟的颜色“黄”字来指称大地的颜色，所以才有了《说文解字》“黄，地之色也”的释义。
黄人加入东夷集团后，与少昊氏结成了婚姻氏族的关系。后来，少昊氏族势力越来越强大，少昊就成为东夷部落集团的大首领，这样，黄夷降而为少昊部落的附属氏族，它与少昊凤鸟族的关系也由婚姻氏族变为父子氏族。因此，黄夷便以少昊为本族始祖。《宋学士集》说：少昊世代为水官之长，颛顼时他被封于汾川，后世尊其为汾水之神。春秋时台骀的后裔建立了沈、姒、蓐、黄等国，后被晋国一一灭掉，其中黄国的公族子孙以国为姓，成为黄姓的一支，晋国的黄渊便是其后裔。
少昊，大约生当炎黄之世，是一位极富传奇色彩的神话人物。关于他的事迹，各种典籍的记载不尽一致，光是他的名字，各种典籍就有很多种不同的写法，如“少昊”、“少皓”、“少皋”、“少嗥”、“睥”、“少阜”、“少晖”等，还有不同的称呼，如称为“朱宣”、“白帝”、“西皇”、“金天氏”、“穷桑氏”等。
据《左传》、《帝王世纪》记载，少昊名叫挚。他的母亲，《帝王世纪》说是“女节”，《拾遗记》说是“皇娥”。《春秋元命苞》载：黄帝之时，有大星如虹，下流华渚(今河北盐山东南)，女节在梦中幻觉这颗巨大的流星落在身上，意感而生下了少昊。《拾遗记》卷一则更有一段神奇而缠绵的叙述：皇娥处璇宫而夜织，或乘桴木而昼游，当她来到穷桑的苍茫之浦时，遇到一位神童，他的容貌俊美绝俗，自称是白帝之子，即太白星之精。这位太白星化身的美少年，下凡降落在苍茫水边。他与皇娥相遇，便一见钟情。帝子与皇娥并坐，抚桐峰梓瑟，皇娥依瑟而清歌，白帝子答歌，从此与皇娥嬉戏宴游，乐而忘归。享受了一段浪漫生活之后，皇娥便怀有身孕，后来生下一位圣子，取名叫“挚”。因生于穷桑，又取名为“穷桑氏”，也叫“桑丘氏”。这就是黄姓的远古始祖。
少昊挚长大后，成为东夷族鸟夷的首领，后来氏族壮大，当上了东夷部落联盟首领，便从原来的住地穷桑(今山东曲阜一带)迁都曲阜。
少昊族是古史上确切记载以鸟为图腾的氏族。《左传·昭公十七年》记载郯子谈上古的氏族标记时云：“我高祖少嗥挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”这是说，少昊即位之日，有风飞集于庭，少昊氏认为这是祥瑞之兆，因此以凤鸟为族神，以凤鸟为图腾，以鸟给各个氏族命名，称自己氏族为“凤鸟氏”。《拾遗记》也有与此大致相同的一段话：“及皇娥生少昊，号曰穷桑氏，一号金天氏。时有五凤，随方之色，集于帝庭，因曰凤鸟氏。”
《左传·昭公十七年》对少昊的功绩，有比较具体的记载：“凤鸟氏历正也，玄鸟氏司分者也，伯赵氏司至者也，青鸟氏司启者也，丹鸟氏司闭者也……利器用，正度量，夷民者也。”大意是，凤鸟氏，就是掌管天文历法的官;玄鸟氏，是掌管春分秋分的官;伯赵氏，是掌管夏至冬至的官;青鸟氏，是掌管立春立夏的官;丹鸟氏，是掌管立秋立冬的官……改善器物用具，统一尺度容量，让百姓得到平均的。这段话记载了少昊测量天象、制定历法、发展生产、订立制度标准的功绩。在历正、司分、司至、司启、司闭这五种鸟宫中，比起司分(春分与秋分)、司至(夏至与冬至)、司启(上半年的立春与立夏)、司闭(下半年的立秋立冬)来，凤鸟氏是观象授时、确定历法的主体，故云“凤鸟氏历正”。这是少昊氏最大的功绩。《路史·后记》也说少昊氏是中国古代最早确定星宿的部族，曾“法度量，调气律，行二十有八宿”，还将北辰列为最尊贵的星位。后世以星宿定部族区域，以星定人，均源于此。少昊氏还是一个会创作乐曲的氏族，史称少昊曾作乐名曰《九渊》。
另外，大量的神话传说也以各种神异的方式叙述了少昊在测量天象、制定历法方面的主要功绩。《帝王世纪》说，少昊当东夷部落联盟领袖，一直当了一百年后才去世。