对于生活在北方的朋友来说，有一种植物应该不会陌生，就是经常被人呼为剑麻的凤尾丝兰/Yucca gloriosaL.。在城市的各个角落，都有可能看到它剑张弩拔的傲人身姿。
图一：凤尾丝兰
这就是凤尾丝兰的标准证件照。叶子形如长剑，质地坚韧，顶端有尖刺，有不怒自威的气质；总体一般呈莲座状排列，这形象大概就是凤尾二字的由来，不然无法解释。下部有明显的茎，较为短粗，不过据说这是北方气候寒冷所致，在热带原产地也能长成秀挺的小乔木。
本砖家也曾长期误以为此系剑麻，错误之源头不可考。想来是因为剑麻之名如雷贯耳，人们在某些出版物上曾浮光掠影地看到过，感觉和凤尾丝兰的形象略似，于是误会生焉。事实上，剑麻比凤尾丝兰娇贵得多，在北方室外断然活不过一年，凤尾丝兰却天赋异禀，百毒不侵冷热不惧，雨雪冰霜亦不能奈何之。确实很让人纳闷，都是原产热带，差距咋就这么大呢？
图二
凤尾丝兰的作用在于妆点景观，也许最初能伪造一种置身于热带的感觉，但熟悉的地方没风景，时间长了也就那么回事儿。不过它的花序非常壮观，为大型圆锥花序，开始时花序轴高高耸立，犹如丈二长矛，有直插云天之势。其花形似铃铛，色如美玉，虽无倾国倾城貌之貌，但架不住数大就是美，一力降十会，盛放时颇为煊赫。不管喜不喜欢，它就那么鹤立鸡群地杵在视野之中，你躲不开。
凤尾丝兰的花常见，但从来见不到结果，因为它不是坐地户，特有的传粉媒介没有随之前来。其原产地有一种丝兰蛾和它渊源甚深，凤尾丝兰靠丝兰蛾传粉，丝兰蛾的幼虫也靠凤尾丝兰提供生存环境，可谓休戚与共，相依为命。不过，双方的互相依赖并不完全对等，没了凤尾丝兰，丝兰蛾的繁衍难以为继，但没有丝兰蛾，凤尾丝兰却能通过无性繁殖来开枝散叶。植物么，总比多数动物好对付一些。
图三
如同大多数鬼鬼祟祟的幺蛾子一样，丝兰蛾的业务工作也总是在晚上开展。而在朗朗乾坤光天化日之下的凤尾丝兰，虽然花序整体高调，但单朵花却总是犹抱琵琶半遮面，只有在夜幕降临之后才会徐徐打开，专待丝兰蛾的惠顾。漂洋过海来到异国他乡，从此伊蛾不再，夜夜伤怀，刻画在基因里的期盼却一直延续，正所谓天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期也。
按照最新的分类系统，凤尾丝兰位列天门冬科丝兰属，在《中国植物志》中被划分为百合科丝兰属，科虽有变，属性依然。《中志》对原丝兰属有些语焉不详，仅说明约30种......我国有引种栽培，下级分类则只收录丝兰/Yucca smallianaFern.条目，凤尾丝兰等种类只是一笔带过，未予详细介绍。但《中志》也承认该属中国内栽培最广泛的是凤尾丝兰，丝兰只是偶见栽培。
图四：丝兰属某种，摄于青岛植物园
上图摄于青岛植物园，乍看和凤尾丝兰极为相似，但叶子弯曲下垂，凌乱不堪，而凤尾丝兰的叶子最具风骨，或直立或平展，绝不折腰，而且此种叶子边缘有明显白色纤维，这个特征也是凤尾丝兰所不具备的。所以，我认为这可能就是丝兰本尊或者同属近缘种比如弯叶丝兰/Y.recurvifoliaSalisb.之类。不管它到底是谁，总之丝兰属是不会错了。
图五：泷之白丝，摄于武汉植物园
说到叶缘的白色纤维，让我想起一种观赏植物，它有一个中二风格的名字：泷之白丝/Agave schidigera。该种的叶子和凤尾丝兰差不多坚韧，顶端亦有尖刺，但更加狭长，叶片边缘有细长而卷曲的白色纤维，十分别致，这是其让人眼前一亮的主要卖点。丝兰属未必有丝，有丝也不一定是丝兰属，泷之白丝属于天门冬科龙舌兰属，恰与剑麻/Agave sisalanaPerr. ex Engelm.是同属华宗。
图六：剑麻，摄于北京植物园
图七：剑麻的花序
剑麻是世界有名的纤维植物，经济价值大，但若非产地就很少见，我只在植物园温室里见过。上图即是货真价实的剑麻，乍看和凤尾丝兰几无区别，开花却差异很大。剑麻的圆锥花序可高达6米，凤尾丝兰不能望其项背，而且其花下垂，剑麻不下垂，结构也很不一样。不过我们很难亲眼目睹剑麻开花，因为它一生只开一次花，绚烂之后即是死亡。
图八：凤尾丝兰
贱人就是矫情，剑麻也是，凤尾丝兰就不这样，它对一世一花的悲剧美学毫无兴趣，而是一年两度，分别在5月份和10月份左右各开一次花。这不新的一茬儿很快就要开始了，这回我得记着趁深更半夜去窥探一下绽放的模样。
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